Il lancio del processore Snapdragon Sound S7 Gen 1 da parte di Qualcomm (Ottobre 2023) ha aperto nuove prospettive nel settore degli auricolari wireless. Questo chipset ha introdotto la tecnologia XPAN (Extended Personal Area Network); una tecnologia progettata per migliorare la qualità e la stabilità delle connessioni audio wireless.
L’XPAN segna infatti un punto di svolta nell’utilizzo del Wi-Fi come mezzo per la trasmissione audio; supera i limiti che per anni hanno accompagnato il Bluetooth. Sebbene nel 2024 non si sia mai visto nessun dispositivo con XPAN, Qualcomm ha comunicato che molto presto (ovvero nel 2025) entreranno in commercio i primi auricolari con XPAN.
Cos’è XPAN: il Wi-Fi sugli auricolari wireless
La tecnologia audio wireless ha fatto passi avanti considerevoli negli ultimi anni, grazie all’implementazione di tecnologie avanzate come l’ANC (Active Noise Cancellation), il Bluetooth Multipoint e i codec audio ad alta risoluzione come LDAC e AptX. L’ANC ha permesso di isolare i rumori ambientali per una qualità sonora più chiara, ideale negli ambienti rumorosi. Il Bluetooth Multipoint ha consentito di connettere più dispositivi contemporaneamente (fino a tre in alcuni modelli di fascia alta). I codec audio LDAC e AptX hanno permesso una trasmissione audio ad alta qualità; pur usando una connessione (audio compresso) Bluetooth.
Ora la tecnologia XPAN consentirà agli auricolari wireless di passare in modo fluido tra Bluetooth e Wi-Fi in base alle necessità. Quando in modalità Wi-Fi supporterà le bande 2,4 GHz, 5 GHz e 6 GHz, permetterà una qualità audio lossless fino a 24-bit/192kHz e data rates fino a 29Mpbs. Con lo stesso consumo energetico di un’attuale trasmissione Bluetooth compressa! Grazie al Wi-Fi gli auricolari potranno mantenere una connessione stabile anche a distanze maggiori; ideali quindi per chi si sposta all’interno della propria abitazione o ufficio.
XPAN è anche in grado di ridurre significativamente la latenza, un fattore cruciale per i giochi e le applicazioni interattive. Senza la necessità di ridurre la qualità audio (aumentando la compressione audio). Mentre il Bluetooth spesso costringe a scegliere tra alta qualità audio o bassa latenza, XPAN permetterà di averle entrambe.
Perché il Wi-Fi non è mai stato usato prima sugli auricolari TWS
Il motivo principale è sempre stato legato al consumo energetico. Il Wi-Fi, pur offrendo una maggiore portata e velocità, è più dispendioso rispetto al Bluetooth; inadatto per dispositivi a batteria limitata come gli auricolari TWS (True Wireless Stereo). Qualcuno aveva tentato di produrle ma solo nel formato over-ear; per esempio le cuffie Unity nella foto qui sotto. Non hanno avuto grande diffusione per il prezzo (molto elevato) e per l’autonomia ridotta (6 ore contro le circa 50 ed oltre di una cuffia over-ear).
Qualcomm ha affrontato questa sfida implementando un sistema di gestione energetica “micro-power”, capace di ottimizzare l’efficienza energetica del Wi-Fi durante lo streaming audio. Questo significa che il Wi-Fi può ora competere con il Bluetooth anche in termini di consumo, aprendo la strada a nuove possibilità per i dispositivi audio wireless.
L’integrazione del Wi-Fi negli auricolari richiede uno stack software e hardware compatibile su entrambi i dispositivi della connessione. Quindi Snapdragon S7 sugli auricolari, e uno degli ultimi SoC Snapdragon sul dispositivo di invio musica (smartphone, tablet).
Auricolari TWS con XPAN nel 2025
Samsung ha recentemente confermato su androidauthority che lancerà i primi auricolari TWS compatibili con XPAN “molto molto presto“; quindi, si presume durante il 2025. Questo potrebbe segnare l’inizio di un nuovo standard nel settore audio. Gli auricolari continueranno a sfruttare il meglio del Bluetooth per le chiamate vocali e il Wi-Fi per lo streaming di musica ad alta qualità o per sessioni di gioco a bassa latenza.
E’ noto che Samsung adotterà la tecnologia XPAN e potrebbe anche stimolare l’intero mercato verso l’adozione di soluzioni XPAN. La promessa di un’esperienza audio migliorata senza sacrificare la durata della batteria o la qualità è sicuramente un argomento convincente.
Arriva la tecnologia XPAN: conclusione
L’arrivo di auricolari TWS con tecnologia XPAN, previsto per il 2025, porterà finalmente il Wi-Fi nel settore degli auricolari wireless. Niente più confusioni legate ai codec audio bluetooth; il Wi-Fi permetterà di ascoltare sempre un suono ad alta qualità e senza compressione. Sebbene il Bluetooth rimarrà una tecnologia essenziale, il Wi-Fi permetterà vantaggi evidenti in termini di qualità. Speriamo però che questa tecnologia non alzi troppo il prezzo degli auricolari TWS.
